Энцелад, самый вероятный кандидат на наличие внеземной жизни среди спутников Сатурна, вновь подтвердил свою известность: свежие исследования указывают на возможность существования «инопланетных существ» в океане, спрятанном под плотным ледяным слоем. Однако часть ученых призывает не торопиться с выводами.
Небольшой, но динамичный
Его диаметр составляет примерно 500 километров, что делает Энцелад маленьким телом, но при этом он принадлежит к числу самых геологически активных объектов в Солнечной системе.
Подо льдом находится океан из жидкой воды, который, несмотря на значительное расстояние от Солнца, не замерзает.
Так происходит благодаря гравитационным силам, создаваемым в системе Сатурна: ядро Энцелада испытывает деформации, что порождает выделение большого объема тепла.
Жидкость выбрасывается в космос через узкие разломы во льду в виде гейзеров. По словам старшего научного сотрудника ИКИ РАН Дениса Беляева, «это похоже на зимний пар, поднимающийся из городских колодцев на Земле и образующий изморось».
Отличие в том, что на Энцеладе процессы происходят при более низких температурах, давлениях и силе тяжести, из-за чего частицы, выбрасываемые гейзерами, поднимаются на несколько сотен километров над поверхностью.
© NASA / JPL — Caltech – изображение Энцелада и космического аппарата «Кассини».