Смерть Михаила Суслова, которого называли «серым кардиналом» советской власти и считали вторым по значимости в партии человеком, стала полной неожиданностью даже для многих его соратников. Особенно учитывая, что незадолго до этого он успешно прошёл очередное медицинское обследование, проведённое на самом современном советском оборудовании и под контролем ведущих столичных специалистов.
Внезапный инсульт и смерть вызвали среди народа разные слухи, в том числе предположения о том, что «серому кардиналу» помогли уйти из жизни намеренно.
Причины для подобных домыслов действительно имелись. Этот политик был настоящим ветераном партии. Михаил Суслов родился в семье крестьян с низким достатком, вступил в Комитет бедноты в сельской местности еще в 1918 году, затем в феврале 1920 года присоединился к комсомолу, а уже в 1921 году стал членом РКП(б).
Хотя вершина его политической карьеры приходится на эпоху Брежнева, влиятельным деятелем в партии он был еще при Сталине и Хрущёве.