Известно, что идея технопарков возникла благодаря университетам. Первый из них был основан еще в 1951 году при Стэнфордском университете.
Именно этот технопарк стал основой знаменитой Кремниевой долины. Другим примером служит «Исследовательский треугольник» — совместный проект трех университетов штата Северная Каролина.
Лучшие проекты такого рода характеризуются высоким уровнем сотрудничества: совместно реализуются стартапы, а также общее используют оборудование, включая станки и контрольно-измерительные приборы, в научных и коммерческих целях (шеринг). Особое внимание заслуживает именно эта функция технопарков.
Это удобный сервис, который обеспечивает максимальную загруженность специализированных станков, измерительных устройств и исследовательских установок.
С начала 1980-х этот подход начал распространяться и по Европе. В 1990-х первый технопарк с коллективным доступом в России открылся в Томске.
Все такие площадки объединены целью стимулировать инновационное развитие. Эта идея полностью вписывается в концепцию «Университет 3.0», выходя за пределы традиционных функций образования и науки и направлена на развитие технологического предпринимательства. Однако вместе с этим университетские технопарки зачастую слишком сосредотачиваются на стартапах, отодвигая на второй план образовательные задачи.
Тем временем именно роль образования остаётся ключевой. Санкт-Петербургский горный университет императрицы Екатерины II пошёл иным путём.
Он сфокусировался на создании технологических платформ, где студенты могут применять теоретические знания на практике. Здесь действует принцип диалектики, согласно которому количественные изменения переходят в качественные.
Инноваторы и изобретатели будут появляться там, где создана благоприятная среда для их развития. Таким образом, повышение уровня подготовки инженерных кадров закономерно ведёт к появлению выдающихся талантов.
Современная промышленность нуждается в массовом выпуске молодых специалистов с глубокой теоретической подготовкой и практическими навыками. Формирование таких кадров — более важная задача, чем создание стартапов для ограниченного круга одарённых личностей, которых сегодня всё сложнее найти из-за пробелов в массовом инженерном образовании.
Самый старый технический университет России начинал с учебного рудника для подготовки горных инженеров. Сейчас он активно развивает внебюджетные проекты.